桑吉还是固执地问“调研是什么意思，我没听说过。”
调研员从母亲手里接过牛肉汤时，还对她很客气地笑了一下。他喝了一口汤，吧嗒一下嘴，作为对这汤鲜美的夸奖。这才对桑吉说“视察。”
桑吉的眼光垂向地上“视察。你是领导？”
调研员哈哈大笑“这么小的孩子都知道领导！”他又说，“不要担心了，我不是来抓你回学校的。”
桑吉这才放松下来“真的吗？”
“你听听外面。”
这时，桑吉才注意到今天黄昏的营地有一种特别的热闹。一群孩子加入营地，带来了一种生气勃勃的热闹。学校确实放了假，各家的孩子都回到营地里来了。男孩子们身上带着野气，无缘无故就呼喊，无缘无故就奔跑。女孩子们跳橡筋绳一二三四五六七！七六五四三二一！
桑吉冲出帐篷，加入了他们。
但他的同学们并不太欢迎他。他们怀着小小的嫉妒。他逃了学，期末考试照样会得一百分，而且，营地里都传说，他起码挖了一万块钱的虫草。大家围成一圈在草滩上踢足球，大家都不把球传给他。可是，当球被谁一个大脚开到远处时，就有人叫“桑吉！”
他捡了球回来，大家还是不把球传给他。
这使得他意兴阑珊，只想天早些黑，早点回家。
回家时，他看到父亲正蘸着口水数钱。数十张，交到母亲手上，再数十张。最后父亲笑了“二万〇一百三十元。”
母亲却忧虑“村里商量过的，虫草要一起出手。”
调研员笑了，把钱袋裹在腰上“我这就去村长家吃饭，把他们家的虫草也收了。”
母亲从锅里捞了一大块牛肉，包好，要调研员带上。他说“留着吧，哪天我到你们家来吃就是了。”
那意思是他一时半会儿不会离开。
调研员拍拍桑吉的脑袋“这些娃娃放假回家挖虫草，我要在这里盯着他们，别在山上摔坏了，别让狗熊咬伤了。”
父亲说“您放心吧，山里没有狗熊已经十多年了。”
调研员提着他们家的虫草箱起身了“这只是一个比喻。你们家下一个虫草山的收获也给我留着。”说完，他一掀帐篷门帘，出去了。
桑吉说“他没有付箱子的钱！”
桑吉记得，红丝绒，加白铁皮，加薄衬板，加手工，一共花了差不多三百块钱。为了这只箱子，父亲在白铁店坐等三天，看着店里的师傅做出来的。每天下了课，他都到那个店里去陪父亲。第一天，师傅把剪出来的白铁皮敲打成了一个长方体，有了箱子的基本模样。第二天，又给箱子内部安上了木衬板和红丝绒，第三天，是盖子和箱子上的铁把手。最后，安装上了一只锁。这只锁是桑吉从捡来的一只破公文包上取下来的。常常，从外地来这个镇上的人，走后都会留下点什么不要的破烂货。开车的留下一只旧轮胎，驴友留下一只登山杖。也是一位来学校检查工作的干部，他留下的一只四角都被磨得泛白的公文包。桑吉不知道自己为什么卸下了那只锁。那时，他并不知道父亲打算为装虫草而做一只讲究的箱子。但父亲告诉他，此行来镇上，是为了做一只装虫草的箱子时，他就拿出了那只锁。
桑吉说“虫草挖出来，在我们手上就十来天时间，为什么要一个箱子？”
父亲说“给我们带来一年生计的东西，不能就装在一只旧布袋里。”
三天后，一只箱子就做出来了。还装上那只锁。
白铁店老板嘲笑他们“装一只没有钥匙的锁干什么？”
父亲说“没有钥匙的锁也是锁，聋子的耳朵也是耳朵。”
真的，有了这只锁，不管有没有钥匙，那就是一只像模像样的箱子了，像是一只可以装着值得珍重的物品的东西了。
可是，现在调研员拿走了这只箱子。
桑吉追了出去，在村长家帐篷门口，他从后面拉着了调研员大衣上的腰绊。
调研员说“我没有多付你们家钱吧。”
桑吉说“箱子，你不能带走箱子。”
调研员说“箱子？我只拿了虫草。”
桑吉说“你只能拿走虫草，不能拿走装虫草的箱子。”
调研员明白了“你得告诉我，这些虫草我是捧在手上还是含在嘴里。”
桑吉说“收虫草的人都自己带装虫草的东西。”
桑吉其实不知道调研员带着一只讲究的箱子，接上电就恒温恒湿。不是装虫草的，是城里人装雪茄烟的箱子。调研员的这只箱子就放在他的汽车里。他本来要在村长家吃了晚饭，再串几户人家，把收来的虫草装进汽车里的恒温箱里，明天早上再把箱子还给他们。
现在，调研员觉得他是个好玩的娃娃，他说“你在镇上的超市里买过东西吗？”
桑吉说“买过。”