饭馆里人开始谈这个虫草行老板。说，原来就是个街上的混混嘛。说，刚去收虫草时，被人把牙都打掉了嘛。说，英雄不问出处，人家现在是大老板了。
这时的桑吉面临的是另一个问题，自己身上只有一张十元钱，掏出来付了牛肉汤钱，就只找回来皱巴巴的四张一元钞了。
老板娘把这四张零钞从围裙兜里掏出来，拍到桑吉手上，他马上意识到，在举目无亲的县城，靠这四块钱，他肯定找不到一个过夜的地方。
高原上，一入夜便气温陡降，桑吉没有勇气离开饭馆，走上寒冷而空旷的县城的街道。
店里的顾客一个个离开了。
服务员关掉了电视，老板从里屋的灶台边走出来，坐在桌子边点燃了一支烟。他看看桑吉，对解下围裙的老板娘说“逃学的娃娃。”
老板娘便过来问他“娃娃，说老实话，是不是偷跑出来的？”
桑吉不知怎么回答，只是使劲地摇头。
老板娘放低了声音“是不是偷了家里的东西想出手啊？”
桑吉更使劲地摇头。
“是不是带了虫草？”
提到这个，桑吉的泪水一下就涌出了眼眶“调研员把我的三只虫草拿走了。说换给我一套百科全书，可是，校长说，那是给学校的。我来找调研员，可是他调走了，当县长去了！”
“是他啊！他怎么会要你三只虫草！”老板娘脸上突显惊异的神情，“什么，你用虫草换书！”
老板站起身来，把燃着的烟屁股弹到门外“这个世道，什么事都要问个究竟，回家！娃娃今晚就睡在店里吧。”老板指指那个服务员，“跟他一起！”
老板和老板娘出了门，哗啦啦拉下卷帘门，从外面上了锁。
那个孩子气的服务员先是做出不高兴的样子，把桌子拼起来，在上面铺开被褥，自己躺下了。等老板和老板的脚步声远了，消失了。才问他“你真没有带一点点虫草出来？”
桑吉说“我真的没有。”
服务员拍拍被子说“上来吧。”
桑吉脱下袍子爬上床。
服务员说“滚到那边去，我才不跟你头碰头呢！”
桑吉就在另一头躺下了，他刚小心翼翼地把腿伸直，那边就掀开被子，跳起身来“妈的，你太臭了！”
桑吉还不知道怎么回应，他却弯下腰，脸对脸兴奋地说“给你看样东西！”
他踮起脚，把天花板顶起来，取出一只小纸盒子，放在桑吉面前“打开！打开看看！”
桑吉打开了那只纸盒子，里面整整齐齐睡着一排排紧紧相挨的虫草“这么多！”
“我两年的工钱！一共两百根！每根赚十块，等于我给自己涨工资了！”
服务员又把虫草收起来，把天花板复原，这回，他自己把枕头搬过来，和桑吉躺在了一起。他说“等着吧，几年后，我就自己当虫草老板！”他望着天花板的眼光，像是望着一个遥远的地方，“我今年十五岁，等着吧，等我二十岁，收虫草时就让你给我带路，介绍生意！”
桑吉笑了“那时我都上高中了。”
“妈的，我还以为到时候可以雇你呢？”
桑吉问他另外的问题“你不用把钱拿回家去吗？”
这个十五岁的小服务员用老成的语气对他说“朋友，不要提这个问题好吗？”
小服务员要关灯睡觉了。
桑吉提了一个要求“我想再看一会儿电视。”
小服务员“爱看看吧，我可不陪着你熬夜。”说完，用被子盖着头睡了。
桑吉拿起遥控器，一个频道一个频道按过去。他惊奇地发现，县城里的电视机能收到的台比乡镇上的多多了。当然乡镇的电视机又比村子里的电视收到的台要多。
这个晚上，他从县电视台收到了央视的纪录片频道。画面里，蔚蓝的大海无尽铺展，鱼群在大海里像是天空中密集的群鸟。军舰鸟从天空中不断向着鱼群俯冲。人们驾着帆船驶向一个又一个绿宝石一样的海岛。这部片子放完了，是下一部即将播放的新片的预告。一部是战争片，飞机，大炮，冲锋的人群，胜利的欢呼。一部是关于非洲。比这片草原上的人肤色更黑的人群，大象，狮子，落日，还有忧伤的歌唱。
桑吉想，原来电视里也有百科全书一样的节目。
接下来，广告。桑吉没有想到的是，这是一条关于虫草的广告。一个音调深沉的声音在发问“你还在泡水吗？你还在煎药熬汤吗？你还在用小钢磨打粉吗？”
桑吉这才知道，人们是如何吃掉那些虫草的。泡在杯子里。煮在汤锅里。用机器打成粉，再当药品吃下。
这样的结果让桑吉有些失望神奇的虫草也不过是这样寻常的归宿。
早上，桑吉醒来时，那个小服务员已经在捅炉子生火和面了。
桑吉又多睡了一会儿。他躺在床上想家，想学校。直到老板夫妇开卷帘门的声音响起，他才赶紧起