情况其实并没有随着东江镇的日子好起来，而变好。
东江镇的名字虽大，生存空间却很小，本就在三国夹缝之间，却又没有领土和物产，岛兵所食一粒米、一颗盐，都是从周围三国强掏出来的。
这就让它成了麻烦。
毛文龙从一开始就是后金的麻烦，随着他掩护辽民进入朝鲜，他又成了朝鲜的麻烦。
朝鲜不愿招惹兵势强悍的后金，但毛文龙又是上国将军，掩护上国臣民入朝，朝鲜王国面对后金施压索要，只能死扛着左右为难。
后来毛文龙转移到海岛上，情况也没好上半分，甚至更糟了。
毕竟他们就算登岛，也还是要吃饭。
随着奉行中立政策的朝鲜王光海君被推翻，新的国王因擅行废立，想得到册封便极力讨好毛文龙，同意皮岛在朝鲜屯田、煮盐，使毛文龙为其向皇帝保奏册封继位。
更近距离，让辽民与朝鲜民众的冲突不断，毛文龙又经常袭杀后金派往朝鲜的使者，也让新的朝鲜王与东江镇关系尴尬。
朝鲜很害怕毛文龙与皮岛兵。
东江镇的兵很多，虽然对上八旗正规军，不堪一击。
但他们不断抢救辽东半岛上的辽民，出兵声势浩大，一弄就一两万军队登岛，抢劫的时候甚至会‘外溢’到朝鲜。
其实有时候也是故意的。
实际上就连袭杀后金巡逻小队、村寨民众甚至渔猎妇人，岛兵也是冒险，没准还会翻车叫女人杀了。
在他们能袭击的所有目标里，携带礼物的后金使团，是价值最高的目标。
但是对义军能跟倭兵三七开、官军纯属马戏团的朝鲜王国来说，毛文龙手下数万岛兵……太可怕了。
在此基础上，朝鲜王国的朝臣总觉得，自己的王国对毛将军来说，是比后金使团更加有利可图的目标。
这种担心不是没有道理，因为朝鲜本身就谁都怕，他们不敢得罪后金，更不敢得罪大明，还不敢得罪毛文龙。
所以在大明使者那受了委屈，就跟后金使者告状；在后金使者那受了委屈，就跟毛文龙告状；在毛文龙那受了委屈，就跟大明告状。
于明廷而言，毛文龙的功勋是陈年旧事，应赏尽赏，可他闯祸却越来越多，不知悔改。
他在海外便宜行事不受控制，仅立微功夸大其词，浪费粮饷不复寸土，劫夺商旅抢掠属国，越来越像……或者说从一开始，毛文龙救了数万辽民，他们就已经是个独立王国了。
辽民的所有热情，都是重回故土，没多少人愿意去山东。
因为辽民是逐步逃到东江镇的，而毛文龙最早的兵，又都是从辽民当中检选——他们都剃头了。
所以在东江最初开镇的时候，东江镇其实比建州还像后金国。
甚至为了索饷，毛文龙对朝廷说东江镇有十五万军队。
当年崇祯登基，全天下都在裁军，毛文龙说东江有十五万军队，能把崇祯气死。
核查兵员，兵额给了两万八，剩下的都按难民算，不能算作军队。
那毛文龙肯定不乐意。
最危险的事，是当时辽西赶上宁远兵变，后金闻询发兵，幸得祖大寿一营辽兵未乱，出战黄泥洼，将后金军的试探攻势逐走。
而在后金进犯辽西的同时，毛文龙提兵登陆登州，就裁减兵额一事向朝廷示威。
以至于，明、金、朝三国终于达成共识，都认为皮岛是麻烦。
在天秤两边，毛文龙存在带来的麻烦，重过了其存在带来的益处。
所以明廷才要对毛文龙动手。
额兵两万八千，户部与兵部定饷二十三万。
毛文龙不同意。
袁崇焕将东江镇视为重要力量，建议与关宁军同饷，四十七万。
崇祯不同意。
经三个月的磋商，最后折中定饷三十五万两。
随后毛文龙服软，至宁远领饷，次月袁崇焕登岛给东江镇发饷，杀毛文龙。
没有益处，就身首异处。
毛文龙死后，朝廷整顿东江镇，兵分四协。
以陈继盛、毛承禄、刘兴祚、徐敷奏四人率领。
陈继盛是出身辽东商贾的辽民兵头。
毛承禄是毛文龙养子，毛系兵头。
刘兴祚早在努尔哈赤建国前就投奔建州，名刘爱塔，曾是建州汉官三号人物，后金建国诈死反正，率兄弟与近千女真兵登岛。
徐敷奏也是辽兵，但他是袁崇焕的亲信，与毛文龙交恶，属关宁派系。
四协兵马，四支派系。
明廷再无东江镇独立之忧。
孤岛上的虚假稳定，也随毛文龙的死顷刻崩塌，进入大逃杀一般的动荡年代。
先是刘兴祚，己巳之变时率军入援，一路军队斩首超过六百级，但其押送金兵首级赴永平报验，路遇金军，被济尔哈朗所杀。
随后黄台