张英才捡起红芋，来到孙四海的门口，有意大口大口地吃给他看。孙四海见了不说话，埋头劈柴。红芋吃光了，张英才只好去开教室的门。孙四海在背后叫“张老师，今天的课由你讲。”张英才毫不谦虚“我讲就我讲。”连头也没有回。
山里的孩子老实，很少提问，张英才照本宣科，觉得讲课当老师并不艰难，全凭嘴皮子，一动口就会。孙四海从头到尾都没有来打照面，他也一点也不觉得慌。先教生字生词、再朗读课文三五遍，然后划分段落，理解段落大意，课文中心思想，最后是用词造句或模拟课文做一篇作文，上学时老师教他们用的一套他记得一点没走移。余校长在窗外转过几回，邓有梅装作来借粉笔，进了一趟教室，他拿上两支粉笔后道“张老师一定得了万站长真传，课讲得好极了。”
捱到下学，张英才看到孙四海一身泥土，从后山上下来，钻到屋里烧火做饭。他也尾随着进了屋，见孙四海不大理他，讪讪地说“孙主任，干脆我上你这儿来搭伙吧？”孙四海冷冷地说“我不想拍谁的马屁，也不愿别人说我在拍谁的马屁。其实，你没必要和人搭伙，自己屋里搭座灶就成。”张英才说“我不会搭灶。”孙四海说“想搭？我和班上的叶碧秋说一下，她父亲是个砌匠，让他明天来。”张英才说“这不合适吧？”孙四海说“要是你自己动手做，那才真不合适，家长知道了会认为你瞧不起他。”说着话旁边来了一个女孩。
女孩长得眉清目秀，挺招人喜爱，身上衣服虽然也补过，看起来却像天然的。女孩笑笑径直到灶后帮忙烧火。张英才问“这是谁家的女伢儿？”孙四海答“她叫李子，她妈就是王小兰。”说时把目光直扫张英才，仿佛说想问什么尽管问。张英才由于听邓有梅说过孙四海与王小兰的事，见孙四海这么直爽，反倒不好意思起来。于是转过话题，说“灶没搭起来，我就在你这儿吃，你撵不走我的。”孙四海怪自己主意出坏了，说“让你抓住把柄了。先说定，灶一做好就分开。”张英才连忙点点头，孙四海正在切菜，吩咐李子给锅里添一把米。
吃饭时，孙四海和李子坐在一边，张英才越看越觉得两人长得极像。他记起教室学习栏上有篇范文好像是李子写的，他便端上饭碗边吃边走到教室，范文果然是李子写的。
题目叫《我的好妈妈》。李子写道妈妈每天都要将同学们交到她家的草药洗净晒干，再分类放好，聚上一担，妈妈就挑到山下收购部去卖。山路很不好走，妈妈回家时身上经常是这儿一块血迹，那儿一块伤痕。今年天气不好，草药霉烂了不少，收购部的人又老是扣称压价，新学期又到了，仍没凑够给班上同学买书的钱，妈妈后来将给爸爸备的一副棺材卖了，才凑齐钱，交给孙老师去给同学们买书，妈妈的心很苦，她总怕我大了以后会恨她，我多次向她保证，可她总是摇头，不相信我的话。
张英才看完后，没有回到孙四海的屋里，孙四海喊他将碗送去洗，他才从自己屋里出来，碗里盛着剩下的八只皮蛋。他对李子说“放学后将这点东西带回去给你妈，就说有个新来的张老师问她好！”李子不肯接。孙四海说“拿着吧。代你妈谢谢张老师。”李子谢过了，张英才忍不住用手在她的额上抚摸了几下。
下午是数学课，他先不上数学，将李子的作文抄在黑板上，自己先大声朗诵一遍，又叫学生们齐声朗读十遍。学校教室破旧了，窟窿多，不隔音。上午上语文，下午上数学，这是全校统一安排的，目的是避免读语文时的吵闹声，干扰了上数学课所需要的安静。三四年级的大声读书声，搅得一二和五六年级不得安宁。邓有梅跑过来，想说话，看到黑板上抄着的作文，脸上有些发白，就一声不吭地回去了。余校长没进教室，就在外面转了两趟，也没说什么。放学后，笛子声又响了起来。老曲子。《我们的生活充满阳光》。张英才站在一旁用脚打着拍子，还是压不着那节奏，那旋律慢得别扭，他有点不明白这两支笛子是如何配合得这么好。后来，他干脆就着这旋律朗诵起李子的作文来。他的普通话很好，在这样的傍晚里又特别来情绪，一下子就将孙四海的眼泪弄了出来。降了国旗，张英才拦住邓有梅问“邓校长，李子的这篇作文你认为怎么样？”邓有梅眨眨眼答“首先是你朗诵得好，作文嘛不大好说，你说呢，孙主任？”孙四海一点不回避“只说一个字好！”邓有梅逼了一句“好在哪里？”孙四海答“有真情实感。”余校长这时踱过来说“孙主任，我看你那块茯苓地的排水沟还是不行，如果雨大一点就危险了。”孙四海说“底下太硬了，挖不动，我打算叫几个学生家长来帮忙挖一天。”余校长说“也好，我那块地的红芋长得不好，干脆提前挖了，让学生们尝个新鲜。家长们来了，你叫他们顺带着把这事做了。”又说“邓校长，你家有什么事没有？免得再叫家长来第二次。”邓有梅说“我没事要别人干。我说过，我们又不是旧社会教私塾的先生——”话没说完，孙四海扭头走了，一边走一边狠狠甩笛子里面的口水。