任杰对答如流，并逐一提出了自己的见解和建议。
任宁对此颇为满意。
一番汇报过后，任杰瞥了一眼身旁的关邑。
“陛下，微臣进宫时恰巧遇见关尚书，似乎尚书大人有要事禀报。若陛下无其他吩咐，微臣先行告退。”
“也好。”任宁笑着点头，随即目光转向太师府的方向。
“听说再过几日是老夫人的寿辰？”
“回陛下，三日后正是家母六十大寿。”任杰恭敬答道。
任宁了然，转头看着身旁的小李子。
“小李子，太师府乃云垂的基石栋梁，多年来为帝国的繁荣与稳定立下了汗马功劳。如今老夫人生辰在即，替朕准备一份厚礼，明日送到太师府去。”
“是，陛下。”小李子连忙应声，“奴才这就去办。”
任宁微微颔首，重新看向任杰，语气温和。
“任卿，你多年在外为官，与老夫人聚少离多。如今难得回京，便多陪老夫人几日，不必急着返回迷雾郡。”
任杰闻言大喜，连忙躬身谢恩：“谢陛下隆恩。”
“若无他事，便先退下吧。”
“是，陛下。”
任杰恭敬退下，关邑目送他离开，眼中闪过一丝复杂之色。
此次任杰回京，名义上是述职与探母。
然而，云垂三十郡中，包括苏澜、星落和星纪城在内的“上三郡”郡守。
若非立下大功需进京受封，或是犯下大错被御史弹劾需进京受罚，极少有机会离开郡域，更别提进京了。
通常他们只在年初、年末或发生重大事件时递交郡情报告即可。
究其原因，一是各郡路途遥远，交通不便，郡守们多为文官出身，难以承受长途跋涉；
二是郡守作为地方最高行政长官，掌管一郡事务，若擅自或长期离职，郡内事务将无人主持，难免陷入混乱。
上等郡尚且如此，下等郡的郡守更是鲜有进京的机会。
如今任杰以探母之名回京，消息一旦传开，即便他任职之地偏远，恐怕星纪城内也无人敢小觑于他。
“关尚书，”任宁不知关邑想什么，半是认真半是调侃，“早朝不是刚见过？这会儿又有什么要紧事？”
关邑回过神来，连忙从怀中掏出一封厚厚的奏折，恭敬呈上。
“打扰陛下休息，臣罪该万死。只是兵部刚收到岩陲要塞快马发来的急报。事关重大，微臣只得再次进宫打扰陛下。”
任宁闻言，眉头微皱。
岩陲要塞，还是快马急报？
如今不仅岩陲要塞，就连西凉草原深处也已建起了风车传讯系统。
虽然风车数量尚不足以覆盖全境，但大多数地区的消息传递已畅通无阻。
不过，风车传讯虽快，却有一个明显的缺陷：传递的内容仅限于文字，且篇幅有限，否则极易出错。
小李子迅速将关邑手中的奏折呈到任宁面前。
伸手按了按，发现包裹内软绵绵的，不知是何物。
打开一看，任宁顿时眼前一亮。
包裹内除了一封文书，还有一大包白色絮状物。
赫然是，棉花。
“陛下，开伦部族试种棉花成功，他们觉得陛下或许会喜欢，收获后第一时间将样品送到了岩陲要塞。”关邑解释。
哈哈。
任宁闻言，不由拍案大笑。
“喜欢！朕当然喜欢！”
棉花用途广泛，除了最基本的御寒衣物外，还是重要的战略物资，可用于止血、制药，甚至制造弹药。
可谓多多益善。
对百姓而言，衣食住行，缺一不可。
衣居首位，足见其重要性。
缺少食物，百姓或许难以生存；但缺少衣物，百姓别说生活，恐怕连家门都难以迈出。
衣虽重要，然而无论哪朝哪代，普通百姓能有一身完整的衣物，始终是个难题。
别说偏远地区，即便是星纪城城门外，也有不少百姓衣不蔽体。
特别是每年的寒冬腊月，各地百姓因为缺少衣物而冷死野外甚至冻死家中的案子也举不胜举。
任宁深知人口的重要性，努力想解决这个问题。
笑声渐息，他拿起奏折细细阅读，很快明白了事情的来龙去脉。
几年前，他与雷二前往西凉大草原，在开伦部族的驻地附近救下了老三泰等人，甚至还和他们一起捕获了十几条狼崽，准备驯养成猎犬。
当时，按着任宁的建议，开伦部族南迁，以躲避奔鹿部族的追杀。
稳定下来后，他们一边跟随星落军团的教官习武布阵，保卫家园，一边组织人手开荒种地，试种各种作物。
从水稻、麦子到芋头、土豆，再到粟米、棉花、甘蔗、葫芦……