贾琮这等接二连三折腾，还不把老爷的火头都招出来，必定要死命逼自己读书，只怕以后都要困在东路院读书，还不如死了干净……

    ……

    堂外丫鬟来报，说琮三爷已回府，如今往西府过来，给老太太报喜。

    却是贾琮回了东府，听管事说姊妹们都去西府报喜，这等会试登科喜事，按长辈礼数惯例，他自然也要来和贾母报喜。

    等到贾琮进了荣庆堂，贾政自然不吝溢美之词，将他着实夸奖了一番。

    他看着贾琮的目光，老怀大慰之情，溢于言表，目光炯炯，神采飞扬，似乎比贾琮还要兴奋高兴一些。

    贾政又按着族中行事的惯例，提醒了贾母几句。

    贾母又吩咐林之孝开了荣国祠堂，让贾政陪同贾琮，自然不忘带上宝玉、贾环、贾兰等男丁。

    几人进入祠堂告慰祖先，又将那张礼部会试册书，端端正正供在香案之上，大概是让祖宗有空也来看看，一起高兴的意思……

    ……

    随着会试揭榜，贾家东西两府，因贾琮得中会元一派欢欣雀跃，

    偌大的神京城中，酒肆瓦子，青楼楚馆，皇榜题名者踌躇满志，榜上无名者悲怆失落，年年皆是如此。

    嘉昭十五年会试大比，似乎已就此卸下帷幕，但由此引动的诡异暗流，似乎才刚刚开始涌动。

    ……

    四月二十六日，清晨，路上行人尚且稀少。

    文翰街上的各家书铺，已次第卸下门板，先后开张营业。

    一个三十多岁中年人，在路面上盘桓来回许久，似乎有些犹豫不决，最终走入铺面最大的萧家书铺。

    他在书铺里的货架中间，信步走了片刻，看到一个老者正在整理书籍。

    老者五六十岁年纪，双颊褶皱，一脸风霜，穿身洁净的粗布衣裳。

    中年人上前温声问道：“老人家，可还记得我？”

    那老者回头看了一眼，目光中似有疑惑。

    他片刻后才想到什么，笑道：“我想起来了，先生前段时间来买过书，我记得是那本刘吉川文录。”

    那中年人眼神一亮，说道：“老人家记性可是真好，我这次即是买书，也是是想向你打听一件事情。”

    老者目光迷惑，问道：“先生想打听何事？”

    中年人说道：“我听老人家说过，有两个举子模样的人物，也是来买那本《刘吉川文录》

    一人二十岁出头，表字希文，另一人年近四十，表字葆坤，但是不知姓氏。

    我想再问问老人家，他们当日买书的时候，还说过其他什么话？”

    老者神情迷惑，问道：“先生为何要问这样的事情？”

    中年人脸色有些发僵，笑道：“那两人是我的朋友，我们几人写文斗胜，他们的文章取意那本刘吉川文录。

    所以我才想知道，当日他们买这书的时候，说过些什么话语，我便能知他们写文意图构思。

    这样就能随机应变，写出更好的文章予以压制，不过是朋友之间的斗胜之心，让老人家见笑了。”

    中年人说着，便从袖中取出一块银锭，足足有三两重，那可是他小半月的俸禄。

    老者不动声色的接过银两，笑道：“原来如此，书生斗文也是雅事，老汉仔细想想，大概是能想起的。”

    那老者在货架前来回走了几步，笑道：“看来还真没老糊涂，真让我想起来了。

    当时那位叫希文的书生，看中了那本刘吉川文集，兴致极好的要买下。

    那位叫葆坤的书生劝说自己同伴，眼下会试在即，多揣摩黄大人所出拟题，才是要紧之事，何必在生僻之文上浪费时辰……”

    那老者一边说，一边尽力回忆，话语虽有中断，但前后言辞吻合紧密，听得出绝不是随意杜撰。

    他虽看着年纪已大，但记性着实不差，将多日之前的事缓缓道来，渐渐展现整个事由……

    那中年人越听越心惊，神情阴沉诧异，眼神之中透着异样的严峻。

    一直听那老者说完，他还站在那里沉思片刻，半晌才对老者微笑说道：“多谢老人家了。”

    这中年人说完，便扬长出了萧家书铺，很快消失在人群中。

    那老者重新走到货架前，拿起那本《刘吉川文录》，嘴角露出难以察觉的阴森笑意，然后又将书丢回货架……