会试队伍的后列，一个身形微胖的贡士，在队伍中时常伸头眺望，正看到林兆和与头名会元交谈。
他对身边贡士笑道：“你们看那头前交谈二人，一人是会元威远伯贾琮，一人是鄙人同窗，杭州府解元林兆和。
会试前三就有两名州解元，在往年春闱是极罕见的盛事，鄙人断言，今科大魁天下，多半会是此二人之争。”
大魁天下，说的就是头名状元，这可是众人最津津乐道的话题，微胖贡士一开话题，队列中前后之人都笑着附和。
此时，孙守正也走在贡士队列之侧，他和另几位殿试执事官，陪同礼部官员导引三百贡士出宫。
正好看到吴梁那些笑谈之状，虽是说他人大魁天下的风光，但其言语中难掩激昂之气，自然是因自己榜上有名得意。
孙守正看到吴梁的形状，又看了一眼队伍前列，目光中透出阴沉的冰冷，还有一丝不屑的厌恶。
此时，绚烂的晚霞，弥漫皇极殿之上万里碧空，云顥如火如荼，妖异艳丽，赤红如血！
……
大周宫城，凤藻宫。
宫室飞翘的檐头，新绿雕花筒瓦，在晚霞照耀下，晕着翡翠般温润光滑。
富丽朱红的宫墙，被映照夕阳，镀上一层金色光晕，显得异常鲜亮夺目。
一个宫中女官从朱红宫墙前走过，窈窕美好的身段，留下动人光影。
她双十左右年华，身材高挑苗条，穿红绫合领对襟大袖袍衫，下身素色百褶裙，头戴一顶精美的瞿冠。
当走到皇后寝宫之前，对着值守宫娥问道：“皇后娘娘可得空，今日几项宫务，需要向娘娘回禀。”
那宫娥微笑着那女子行礼，神情颇为客气恭谨。
说道：“原来是贾女史，皇后娘娘倒是得空，不过方才赵王过来拜见，如今正在里面说话。”
元春微笑说道：“既然赵王驾临，娘娘定有不少话要说，我就不打扰了，几项宫务都是日常之事，明日向娘娘回禀不迟。”
元春笑着转身返回，那宫娥不忘对她行礼，礼数很是细密周到。
如今宫中太监宫女哪个不知，这位贾女史出身勋贵世家，但是入宫多年，一直都是默默无闻。
可是几年之前，荣国贾家出了惊才绝艳之人，便是名动天下的威远伯贾琮。
这位少年伯爵不仅军功显赫，精通火器营造，还是书词冠绝的大才子，十分得当今圣上器重。
贾女史便是威远伯的嫡亲堂姐，皇后娘娘闻听威远伯少年卓绝，曾亲自召见，并多次让他们姐弟在宫中相见。
据说这位少年伯爵人脉广阔，当今赵王、宁王都和他熟识，这等显赫的少年权贵，自然是人人瞩目。
最近世人瞩目的春闱大比，威远伯更是高中头名会元，才名再次震动天下，将来的前程只怕更了不得。
曾默默无闻的贾女史，也因她的堂弟变得水涨船高，在宫中位份名气大涨，皇后和太后娘娘，每到节庆都有赏赐。
宫中太监宫女都是精乖之人，最擅长见风使舵之事，哪里不会变换嘴脸奉承亲近的。
方才那位皇后近身宫娥，虽在凤藻宫中也有些根底，但见了贾元春依旧礼数刻意周到。
但是，元春自小长于勋贵之家，本就是不是小家碧玉女子，十年宫中磨砺，心中冷暖自知。
这几年她在宫中处境转好，随着贾琮愈发光彩夺目，日常接触那些宫人，对自己越发热络，她深知应由，更能坦然处之。
……
元春回到自己署理宫务的小院，刚跨入院门，便听到远处传来隆隆的更鼓声。
她身处深宫近十年，对宫中各类钟鼓之声非常熟悉，宫中寻常报时的更鼓，都是敲过一通就停。
但是这通更鼓响过一通，并没有停下，而是隆隆响动，透着异常的激昂之气，声震四方，动人心魄。
元春顺着鼓声传来的方向，好像正是东边的皇极殿，她一双美眸不禁一亮。
这时，房里走出个宫装少女，十七八岁年纪，容颜秀丽，姿态绰约，袅娜如兰。
她顺着鼓声传来的方向，喜道：“姑娘，如今正好酉时将尽，鼓声从皇极殿传来，往常都是敲一通，如今已到第三通。
今日三爷在皇极殿下场殿试，这不是普通的更鼓，是殿试结束的鼓声，也不知三爷考得怎么样了。”
元春忍不住笑道：“你平日可不在意这些，现在怎么鼓声响了几通，到底是个什么意思，都琢磨得这么清楚，倒是少见。”
抱琴俏脸一红，说道：“宫中殿试可是大事情，再说我们三爷也下场，我自然是留意的，我特意问过值钟小太监才知道的。
姑娘你是不知道，这次三爷中了会元，在宫里都传得沸沸扬扬，那些宫女太监没事就拿这事闲扯。