皇帝的‘圣心独断’还在继续，殿内群臣惊愕归惊愕，刘彻却视若无睹，自顾自命内侍抬来一幅堪舆图。
他身形没动，依旧坐在龙榻上，手指向殿中舆图，“你们都看看，东面朝鲜臣服，南面诸越归顺。”
“北面匈奴自顾不暇，西面河西已为汉土，独独西南角落里还有一群尚未臣服的蛮族。”
“大汉鼎盛至此，朕岂能留其碍眼？”
在大汉西南面，尚有滇国、夜郎国等一众小国小邦，其中也不乏以部落形势存在的割据区域。
从远处观望。
大汉版图整体呈上宽下圆，顶部左右突出，一为河西四郡，一为新扩的朝鲜四郡，唯独西南有一个向内凹的缺口。
以视觉美观角度来看，此处的确碍眼。
“朕欲将这些杂七杂八的蛮国小部，尽数纳入大汉版图，你等有什么看法？”
皇帝问了。
可皇帝不该问，因为他在明知故问，大臣们的想法，分明就明晃晃摆在脸上！
桑弘羊反对，他有充足的理由反对，但他没有贸然开口，像桑弘羊相同立场的大臣，都没有开口。
他们都在看，看谁？
看前列的那几位！
身为百官之首的丞相，有封驳皇帝诏令和谏诤之权，此刻理应他最先站出来。
不过，现如今有位居三公之上的大司马大将军，所以卫青比石庆更适合率先出头。
大臣反对皇帝，总要有一个领头的。
卫青面色凝重，他能感受到身后众多目光，他并没有想避，略作思量，深吸一口气，便要再破闭口禅。
只是。
就在他起身带头劝阻的前一秒，有人先他一步。
“父皇！”御阶旁的刘据，前走一步，朗声道：“发兵西南夷一事，儿臣有异议。”
见到这一幕。
殿内众人神情各异，准备出列的卫青皱了皱眉，列位其后的霍去病深深注视着刘据背影。
百官同样循声望来，惊愕之余，也暗自松了口气，由太子出面，更好些……
而高坐主位的皇帝闻言。
神情扬了扬，像是见到了新奇物一样，又像是在聚起压迫之势似的，身体前倾，问道：“太子有何异议？”
“父皇，年前刚经历过一次动兵，此次是不是缓一缓？”
“不能缓！”
皇帝手点向台下众多臣子，“元鼎年间，百官们就劝朕缓，朕缓了，可缓出来个什么？”
“才几年不动兵，一个个便懈怠、纵情享乐，朝廷下诏讨伐南越，等了几个月都没有将领主动请命！”
“哼！”
刘彻站起身，手扶剑柄，冷声道：“从那时起，朕便知道，用兵一事，绝对不可拖延！”
“兵法有云，一鼓作气，再而衰，三而竭，正是此理！”说着，皇帝点向刘据。
“你要学的还有很多！”
“是。”刘据躬身应下了教导，可他脚步没动，脸上表情没动，嘴里的态度同样没有分毫动摇。
“但北方大敌未除，匈奴实力仍在，操之过急难免出问题，儿臣以为用兵西南一事，当徐徐图之。”
“以免被匈奴趁虚而入。”
太子的语气很平静，平静中透着坚决，大臣们心底忽地生出了些许凛然之意。
看了看太子，又看了看御阶上的皇帝。
不知怎的。
无论是反战、还是不反战的大臣，这一刻齐齐缩了缩头，默默往后退了点。
卫青眼中担忧越甚，霍去病目光凝色愈浓，直面刘据质疑的皇帝却眯起双眼，偶有精光闪烁。
殿内气氛逐渐凝滞之前，皇帝肃声响起。
“太子目光短浅了，就是要趁着北面自顾不暇，才要尽快处理掉其他地方，随后再专心北抗匈奴！”
闻言。
刘据拱了拱手，算是应下了教诲，可皇帝的话并未说服他后退，所以刘据再道：
“近些年朝廷府库消耗大，实际人口损失更大，尤其是各地良家子——大汉精锐军队的兵源。”
“兵力补充远不及兵力消耗，如果战事过于密集，恐有大患！”
近几十年里，各地良家子被屡次征调参战，虽胜仗多，可数十万人的大会战，再如何胜，也会有伤亡。
多次之后。
人数已经损失过半。
此处的‘人数’，既指良家子，也指普通百姓，每逢大战，必征调远超战兵数倍的民夫。
征民夫，服徭役。
以为服徭役不会死人吗？
只是这些说了没用，对皇帝说了没用，所以刘据没说，他只说了兵源减少，恐有大患。
按理此时此刻，太子提起府库，提起户口，身为大司农的桑弘羊应该出列附和刘据了。
但他没有。
不是他懦