“那必定是个极漂亮的弟弟。”高昭乐道，舅母模样就出众。
小堂舅点头，“是，你们舅舅说，等年底孩子大些了，来祭你们娘的时候，顺道带过来让你们瞧瞧。”
提到亡母，姐弟三人心沉了一沉，但能见到亲人，他们心中还是欣慰的。
路远天黑前要赶回去，小堂舅不便多逗留，姐弟三人依依不舍送着小堂舅出村。
刚到村口，桂婶带着两个女儿从外面回来，迎面碰上。
桂婶朝面前陌生的年轻人打量，个头比虎头他爹还高些，面堂周正，朗目疏眉，是个俊朗的小伙子。衣着干净，不像是村里修祠堂的帮工。
“你家亲戚？”桂婶笑着朝高暖走两步。
“我外爷家堂舅。”高暖又向小堂舅介绍桂婶。
小堂舅笑着打了招呼，然后让他们姐弟不要再送了，挥手慢慢走远。
高暖收回目光，瞧见桂婶母女眼睛直勾勾地盯着远去的背影。
梅儿今年十四了，刚开春就有媒人登门说亲，桂婶也在相看，梅儿眼光高，一直没有合意的。
高暖搂着幼弟准备朝回走，桂婶回神快走两步拉了把高暖问：“你堂舅瞧着年纪不大，有二十吗？”
“刚刚十九。”
桂婶看了眼自己大女儿，梅儿给她使了个眼色，桂婶拐着弯问：“这年纪也该成亲了，是来报喜的？”
高暖知晓桂婶母女打上自己小堂舅的主意，小堂舅性子温和，舅舅和舅母脾气和善，这样的家门可供不起厉害的媳妇。私心上，她也不能接受梅儿做自己长辈。
桂婶不直接问，她也答得含糊，“是，添丁之喜。”
桂婶刚燃起的希望被浇灭，肩头耷了下去，梅儿也泄了口气，满眼失落，回头朝北望，人已经没了影。
回到家见到女儿失落神色，桂婶便安慰：“暖丫头的舅舅在田湾乡，好几十里地呢，回娘家不方便。像暖丫头几个，年前吃不上饭，舅舅那边都不知道，帮不上忙。还是附近村子的好，有事方便照应。”
梅儿撇了撇嘴，心里头还想着刚刚见的小伙子，这模样附近村子可没有，想着想着烦躁起来。
天渐渐热起来，祠堂也修缮完成。族人望着焕然一新的祠堂，大门开阔高大，比之前气派许多，心气都提了提，腰杆也挺直了些。
完工之日，老族长让人去请高明通兄弟回来参加仪式，高明通进京，短时间回不来，高明达带着高明通长子回来。
祭拜祖宗后从祠堂回来，高明达叔侄被老族长请到家中，摆酒席招待。高明达这次没有拒绝，应了老族长。
高昭因为守孝，不便过去，席间高明达没有少谢老族长对自己二嫂的几个孩子照看。他没有提自己二哥，而是强调自己二嫂，满嘴都是对这位二嫂的敬重，以及对二嫂留下的孩子疼惜。
用完饭，高明达主动去西头老屋看望侄子侄女。
高明达进门时，高暖正在穿针引线，高昭在抄书，俞慎思在一旁磨墨。这段时间《刑律案踪》又有人问起，吕大郎便请他再抄几本。
高明达瞧见院子里景象，变化比祠堂还大。屋顶和门窗都修缮过，院子整齐干净，原本荒废的小菜园全都种上菜，长势喜人。墙角处还搭了个葡萄架子。偏屋门前石头上晒几张裁剪好的鞋底，等着晾干就能纳。和正月里一天一地。
俞慎思透过窗户先看到高明达进来，放下墨条唤了高暖和高昭。
三人走到门前，高明达笑着近前，很自然地揉着俞慎思的脑袋问：“还记得三叔吗？”
俞慎思朝旁边退一步，躲开高明达的手，摇头表示不记得。
高明达微微蹙眉，这么大孩子该记人记事了，不过几个月未见，竟然都不记得。自家那个小丫头还没他大的时候，半年前见的人还能认得。他又指了指身后高旷，见俞慎思依旧摇头，心中疑惑：这孩子莫不是年前发烧烧傻了？
小时候就不是聪明孩子，什么都比别的孩子慢，一岁半才会走几步，快三岁才会喊爹娘，年前病一场又雪上加霜，长大估计也是憨头憨脑。
高暖姐弟唤了声：“三叔，堂哥。”
高明达走进屋内，扫了眼四周，虽依旧简陋，却比之前好不是一点半点。看到临窗的书案上笔墨纸书，走过去看了眼。纸上之字挺拔大气，工整利落，没有一字涂改。小小年纪能写出这样的字，可见下了苦功夫，练了千百回。
几个子侄中，只有昭儿读书最好，年仅九岁便考了童生，是高家下一辈中翘楚，可……
高明达想到大哥说的事，心中不忍，这么懂事的孩子，养在老家便是了。他拍着高昭背夸赞道：“没有师长管教还能不荒废学业，可比你几位堂兄弟强多了。”
高昭忙道：“三叔如此夸赞，侄儿无地自容，读书本就是侄儿该做之事。”
高明达笑着又关心地问了几句，最后嘱咐他好好读书，嘱咐高暖照顾好两位弟弟，便离去。