紫禁城内。
汪治跪在乾清宫门口，赤裸上身。
一个太监手上拿着一根鞭子，战战兢兢地走到了汪治背后。
这根鞭子以铁丝拧成，手指粗细，上面分布着无数倒刺。铁丝缝隙之中隐隐透着一股腥臭，若是贴近了看，还能看到其中夹杂的毛发和干枯的碎肉。
这玩意儿，就算是锦衣卫看了都要摇头。若是拿来拷问，不等犯人开口，就要打死了。
拿鞭子的太监又何尝不知。
但他又不敢抗旨。
犹豫了半晌，他猛然抬手，一鞭子抽在汪治背后。
唰——
一瞬之间，汪治背上就留下了一道如婴儿小嘴般张开的伤口。
汪治猛然一咬牙，面上流下冷汗，却是怒不可遏的开口。
“别留手！”
“师父，这！”
拿鞭子的太监面色一白。汪治已经散去了周天真气，现在也就比一般人能抗一点儿。他要是不留手，汪治怕是要被他活活抽死！
“你想害死我吗！？”
汪治咬牙切齿的说道。
“跟在我身边这么多年了，怎么还是没有长进！”
“你留我一口气，我就还能活！你要是留手，你和我都是欺君之罪，两个都要死！”
“打！”
“是！”
太监闻言，闭了闭眼，全力一鞭抽在汪治背后。
哗啦——
血肉被撕扯下来，泼洒在地上。汪治的背后霎时间露出森森白骨，甚至能看到其中蠕动的内脏。
汪治眼前一黑。
嗖！
嗖！
嗖！
鞭子发出凄厉的呼啸声，不断地扯去汪治的血肉。
乾清宫内，皇帝从盒子里拿出一颗丹药，一招手，一旁的宫女便奉上一个玉碗，其中盛着半碗清水。
这碗清水，是自“承露台”送来的。
这承露台，历朝历代皇帝的宫闱中都有修建。一般是石刻的仙人，捧着玉盘向天，寓意承接天降甘露。
但在嘉竟皇帝的御园里，手捧玉盘的不是石头，而是人。是数十名豆蔻年华的少女。
每天凌晨，这些少女手持玉盘站在台上，让露水逐渐汇集在盘子里，汇集之后澄清，用来给皇帝服药。
而且这些少女，不能穿着适季的衣物，而是必须身着单薄的宫装，以对上天表示求取甘露的诚意。
今天早上，就冻死了一个。
但，那又如何呢？只要不耽搁了陛下服药，死了便死了吧，无人在意。
皇帝接过那碗露水，往里一看，却是皱了皱眉。
随手，就将那碗露水洒在地上。
或许是那碗露水不够清澈，或许是沾了宫女身上月事血的味道，总之，皇帝淡淡的说了一句：“换一碗。”
他不是不知民间疾苦的皇帝，他知道那些承接露水的少女们也不容易，只是难免会出差错，所以，他也没有追究。
宫女连忙出去传令，片刻，承露台那边便又送来一碗露水。
皇帝这才拈起丹药，送入口中。
而在这时候，宫外的鞭子呼啸声也停了下来。
太监进来复命：“陛下，还差七鞭，汪大伴昏死过去了。”
皇帝点点头：“如此，便算了吧。。”
“找个会疗伤的供奉，大略治一治。醒了便让他过来见朕。”
“是。”
太监领命而去。
皇帝闭上眼，小憩起来。
半晌，门外传来汪治踉跄的脚步声。
他没有穿上衣服，显露出背后只愈合了小半的伤口，还在缓缓渗出血液。面色苍白，缓缓走到皇帝脚下，扑通一声跪倒在地。
“陛下，臣有罪。”“算啦。”
皇帝闭着眼，摆了摆手。
“日后警醒些便是，朕也不是存心罚你，只是赏罚必须分明。照着以往的规矩来的，朕还免了你七鞭，你也莫要怨朕了。”
内廷虽然是皇帝一言而决，但历代皇帝传下来，对太监的赏罚还是形成了一定的规则的。皇帝倒也没有多加几鞭子。
不过，之前也没有用铁丝拧成的鞭子抽的规矩。
“臣不敢……”
汪治不敢抬头。
皇帝摆摆手，示意此事不必再提。继续说道。
“不过，既然最后一个‘炉鼎’丢了，那，就只能从‘那里’取了。”
此话一出，汪治陡然色变。
可他昨晚才刚刚办砸了差事，受刑的伤都还没治好，眼下却是实在不敢再劝，嘴唇翕动，发出一丝声响。
“陛……”
便不敢再说下去。
皇帝却是知道他什么意思，睁开眼，冷冷的将目光扫了过来。
“