站在一旁的顾鼎臣听到皇上这般言语，一直悬着的心总算是落回了肚子里，赶忙跪地叩头谢恩道：“微臣在此替陆子冈多谢圣上龙恩浩荡！想必他若得知此事，定然会将这份圣恩牢牢铭记在心间，日后定当竭尽全力、鞠躬尽瘁以报陛下之恩德，绝不敢有丝毫懈怠辜负圣上的厚爱与期望！”
嘉靖皇帝见状轻轻挥了挥手，示意顾鼎臣起身退下。
待顾鼎臣缓缓退出殿外之后，嘉靖皇帝又转过头来，对着身旁侍立着的大太监吕芳吩咐道：“吕芳啊，你速速派遣人手前去传达朕的口谕，命那陆子冈于明日清晨上朝觐见。朕倒要亲自考考这个被众人称道的陆子冈是否当真怀有真才实学，能否担得起忠君之名号！”
……
顾鼎臣刚刚结束早朝，便马不停蹄地赶往陆府。
当他抵达陆府门前时，门口的守卫赶忙上前迎接，并高声通报：“顾相到！”
此时，正在府内庭院散步的陆子冈听闻此声，脸上顿时浮现出惊喜之色，连忙快步走向大门。
只见顾鼎臣正站在那里，神色略显疲惫，但眼神依然犀利有神。
“哎呀，顾相，今日是什么风把您给吹来了呀？我就说今早怎么有喜鹊在我府邸的枝头欢快歌唱呢！想必定有什么好事要降临吧？”陆子冈满脸笑容地迎了上去，拱手作揖说道。
顾鼎臣微微皱起眉头，略带嗔怒地道：“你这家伙，难道就打算让我一直站在这里跟你说话不成？”
陆子冈一听，急忙赔笑道：“那哪能啊！快快有请！里面请！”说着，他侧身做了个请的手势，亲自引领着顾鼎臣朝着府内的大厅走去。
进入大厅后，陆子冈热情地邀请顾鼎臣入座。待二人分别在主客之位落座之后，陆子冈转头向着门外大声吩咐道：“追月，速速上茶来，要好茶！”
没过多久，一个身姿婀娜、面容姣好的女子端着托盘轻盈地走了进来。她便是陆府的侍女追月。只见她小心翼翼地将两杯热气腾腾、香气扑鼻的香茗放在桌上，然后向两位大人福了一礼，便悄然退了下去。
顾鼎臣轻轻地端起茶杯，微微抿了一小口，那清香的茶水顺着喉咙滑下后，他原本平静的神色渐渐变得凝重起来。
只见他放下手中的茶杯，目光凝视着陆子冈，缓声道：“子冈啊，今日早朝之时，皇上竟在朝堂之上提及了你。”
闻得此言，陆子冈心头猛地一紧，但他多年练就的沉稳功夫让其面色依旧保持着镇定自若，没有露出丝毫破绽。
他嘴角微扬，看似随意地回应道：“哦？皇上竟然提到我了？不知他老人家都说了些什么呢？”
顾鼎臣深吸一口气，接着不紧不慢地讲述起来：“皇上对我那孙儿所佩戴的福禄寿玉锁颇感兴趣，询问之下得知乃是出自你的手笔，对你精湛的琢玉技艺甚是赞赏有加呐。然而……”说到此处，顾鼎臣稍稍停顿了一下，似乎有些犹豫该不该继续往下讲。
陆子冈见状，赶忙追问：“然而怎样？还望大人明示。”
顾鼎臣轻叹一声，这才继续说道：“然而皇上也听闻了你私自琢玉之事，认为此举有违规制，对此颇有几分不满之意。”说完，他抬眼观察着陆子冈脸上的表情变化。
好在陆子冈依旧表现得波澜不惊，他略作思索后开口问道：“那后来如何了？想必大人定能从中斡旋一二吧？”
顾鼎臣点了点头，面露欣慰之色：“还好我当时脑筋转得快，连忙向皇上解释说你目前尚未正式入职宫廷，仅仅只是挂个虚名而已，尚算不得真正意义上的皇家御用工匠。再加上你与老夫素有交情，所以这次应我的请求，才特地奉上了这么一件精美的玉器。如此这般，总算是暂时平息了皇上的怒火。”
陆子冈闻听此言，心中不禁暗自窃喜，暗忖道：“好险啊！幸亏有顾鼎臣在皇上面前替我说好话、帮我开脱，否则后果真是不堪设想呐！”
想到此处，他赶忙站起身来，恭恭敬敬地朝着顾鼎臣深深一躬，满脸感激之色地道谢说：“多谢顾相您在皇上面前的美言相助呀！若非您仗义执言，恐怕下官这次就要吃不了兜着走啦！”
然而，顾鼎臣却是冷哼一声，没好气儿地瞪了陆子冈一眼，怒冲冲地说道：“哼！你这小子少在这里跟老夫油嘴滑舌的！以你那不安分的性子，如果不是老夫当日当机立断，向皇上表明了你乃是皇家专属的琢玉师身份，那些私底下找你琢玉的大臣们，天晓得你到底会稀里糊涂地应承下来多少活儿呢！你呀，根本就是个不知安分守己的家伙！”
陆子冈一听这话，顿时觉得有些冤枉，急忙申辩道：“哎呀，顾相您可不能这么说呀！怎么听起来好像我特别贪财似的！”
顾鼎臣冷笑一声，反问道：“难道不是么？”说完，又是狠狠地白了陆子冈一眼。
曾经，陆子冈生活的确艰难，但如今已然大不相