巴甫洛夫发现，神经系统的兴奋和抑制过程协调平衡的关系失调，其活动机能就会陷于混乱，包括兴奋过程过度紧张、抑制过程过度紧张和灵活性的过度紧张。这时动物的行为变得烦躁不安、狂咬、乱叫、冲动和具有攻击性，以及其他一些类似于人类焦虑状态的反应，原先形成的条件反射便告消失。巴甫洛夫把这些异常行为反应称之为“实验性神经症”。
巴甫洛夫把条件反射又称暂时联系，把无条件刺激的作用称为强化（rercent），它指的是通过强化物增强某种行为的过程，强化是形成条件反射的基本条件。如果条件刺激出现以后，不再呈现无条件刺激，经多次重复，已经形成的条件反射就会消退（extction）。这就告诉我们，如果想把某种不良的行为习惯（条件反射）消除，就要找出这种不良习惯的强化物，把强化因素（无条件刺激）消除了，不良行为习惯自然消失。此外，在条件反射形成之后，若给予类似条件刺激的刺激，也会产生条件反射，这就是刺激的泛化。经典条件反射理论所讨论的一般概念为理解隐匿在一些行为治疗技术背后的思想打下了基础。
三、操作条件反射
操作条件反射（operant nditiong reflex）是美国心理学家斯金纳发现的与经典条件反射不同的动物学习方式。斯金纳从桑代克、巴甫洛夫和华生的理论出发，更系统地研究了行为的规律以及环境与行为的关系。他认为，行为的产生是环境刺激的结果，行为的后果又可作为后续行为的原因，因此，人们可以运用环境刺激和行为的后果来控制新行为。这种由结果控制的行为称为操作性行为（operant behavior）。
188年桑代克（elthovndike）以猫做实验，他把一只猫关在笼子里，笼外放置食物，猫不断尝试弄开笼子的活动门。起初猫出现“尝试与错误”性行为，乱抓、爬、咬，后来偶然打开门闩，取得食物。如此重复数次，错误动作减少，最后可直接把门打开。桑代克据此提出“效果律”（w of effeciency）的学习法则行为得到奖励，该行为产生的可能性就越大；反之，该行为产生的可能性就会减弱。
斯金纳在153年设计了一个称为“斯金纳箱”的动物实验装置，箱内有一根杠杆，当一只饿鼠在箱内自由探索时，偶尔碰压了一下杠杆，得到食物的奖赏，在一次又一次食物的强化下，老鼠逐渐学会了主动按压杠杆取食的行为。按压杠杆的行为可因停止供应食物而逐渐消退。这一过程是学会一种操作的过程，因而被称之为操作条件反射。这里的操作条件反射是对工具操作的学习，故又称工具操作条件反射（struntal nditiong）。斯金纳详细研究了奖励与惩罚对操作性行为的影响，和前述实验相仿，将强化方式加以改变，演示了回避操作条件反射的实验。他指出除了奖励可用做强化手段外，回避惩罚也能强化习得性行为。
操作条件反射与经典条件反射不同之处在于操作条件反射事先没有诱发刺激，其行为是自发的、随意的，动物通过主动操作来达到一定目的，强化出现在反应之后。进一步研究表明，经典条件反射和操作条件反射的基本原理是相同的，它们都以强化和神经系统的正常活动为基本条件。在现实生活中，操作条件反射大大多于经典条件反射。但是，在复杂的行为中往往并有两种反射模式。
强化无论在形成经典条件反射还是操作条件反射中都是重要原因。强化有正强化和负强化之分，在操作条件反射中，行为结果使积极刺激增加，进而使该行为反应逐渐加强，称为正强化（positive rercent）；行为结果使消极刺激减少，进而使该行为反应逐渐加强，称为负强化（regative rercent）。强化物可分为一级强化物和二级强化物。一级强化物是与满足个体生存和种族保存有关的因素，如食物、水等；二级强化物是指那些与一级强化物多次结合而具有强化作用的因素，如金钱、赞扬、警告、地位等。除强化之外，动物和人在行为完成时，还可以发生行为频度减少的结果，即惩罚（punishnt）。因而，操作条件反射有正强化、负强化和惩罚三种类型。
四、内脏操作条件反射
内脏操作条件反射是操作条件反射的又一种类型。167年心理学家米勒（neiller）进行了内脏学习（viscerat learng）试验，他在用箭毒排除任何随意肌反应的条件下，以刺激脑的“愉快中枢”奖赏的办法，使动物的心率和肠收缩发生了预期的变化。当肠收缩时给予奖励，肠收缩活动就增加，心率仍维持不变；当心率快时给予奖赏，快心率就增加，慢心率减少，而肠活动保持不变。米勒还训练动物成功地控制血压及其他内脏平滑肌运动和腺体分泌。实验证明，没有任何随意肌作中介，内脏活动也可形成工具条件反射。以后其他的研究者进一步证明，借助表象