瞬间被人群包围的报童急得大叫：“三文钱一份！先到先得！“脚夫们竟纷纷掏钱，粗粝的手掌小心抚平报纸，指着上面的示意图热烈讨论起来。
河面上，一艘艘货船的桅杆间也传递着报纸。船老大们盘算着：“等铁路通了，咱们的船专跑支线河道，照样有赚头！“
夕阳西下时，城北贫民窟的张大娘正用报纸糊墙。她不识字，却把印有铁路工人合影的那面仔细贴在床头。小孙子趴在被窝里，指着照片问：“奶奶，这些叔叔在干什么呀？“
“在给咱们修福气呢。“张大娘摩挲着报纸，“等火车通了，你爹从矿上回来就方便了“她忽然想起什么，从炕席下摸出个布包，里面整整齐齐叠着三个月来的铁路专题报导。
腊月二十三，小年夜的炊烟裹着芝麻糖的甜香，飘荡在京平铁路工地上空。
滁州段工棚外，伙夫老陈抡着铁勺敲响一口倒扣的铁锅：“领年货喽！“
工人们呼啦围上来，只见地上堆着朝廷发下的年礼——每人两斤五花肉、一包辽东来的海带、半斤芝麻糖，还有用红纸包着的三百文“节勤钱“。
“乖乖，这肉膘厚得能照见人影！“石匠赵大锤拎起自己那份，咧着嘴笑，“今年回家，可得让婆娘见识见识啥叫'官家肉'！“
文书先生临时搭起的案桌前，排起了长队。工人们攥着刚发的饷银，等着代写家书。小工刘二狗涨红着脸：“跟俺娘说，明年咱就坐火车回去！听说一个时辰能跑八十里！“引得众人哄笑。
工地角落，几个河北籍的工人正用枕木边角料刻小木马。“给娃当新年礼。“老木匠张德全眯眼打磨着马鬃，“等通车了，带他骑真马去火车站瞧稀罕！“
秦淮河两岸的商铺早挂起了红灯笼，“庆铁路贯通“的横幅与“喜迎新春“的彩幌交相辉映。绸缎庄掌柜王守财捧着《商报》念给伙计们听：“'朝廷预计将明年三月开通首班火车！这样算起来再有几个月火车就开始了啊！“
城东集市比往年热闹十倍。卖年画的摊子上，火车图成了新宠，小贩吆喝着：“买张'铁龙迎春'，来年路路通！“扎纸马的匠人临时改行，用竹篾编起火车模型，眨眼间被抢购一空。
礼部衙门里，书吏们正忙着往红封套里塞“铁路功勋券“。周主事叮嘱道：“凡是参与修路的工匠，凭此券可兑五斤白面！“忽然驿马飞驰而来，送来加急公文——工部提议在年节期间开放已完工的南京站台，供百姓参观。
皇宫城内的新气象
腊月二十八，皇宫前摆出了十口丈余长的铁锅。御膳房总管尖着嗓子宣布：“圣上恩典，赐百官'铁路团圆锅'！“锅里炖着从辽东经铁路快运来的鹿肉，混着关外的冻蘑，香气扑鼻。
六部官员们也换了新气象。户部侍郎一官员逢人便说：“待铁路开通了，老夫要坐公务专列巡查漕运！“连往日最古板的礼部老学究，也偷偷让仆役去买火车模型，说要给孙儿“开蒙识新物“。
夜幕降临时，南京站试验段的铁轨旁，忽然亮起千百盏灯笼。工部官员领着百姓们踩过铺了红毯的枕木，孩童们兴奋地摸着冰凉的钢轨。卖糖瓜的老汉在站台边支起摊子，笑呵呵道：“这儿风水好，老汉我也沾沾铁龙的喜气！“
沿线的村庄里，百姓们纷纷朝着铁路方向摆出香案。白发老者带着全家叩拜：“求铁龙保佑来年风调雨顺！“而铁路工棚中，留守的工人们正围着火炉包饺子，有人忽然笑道：“等咱们修完全程，这火车啊，准比饺子下锅还快！“
腊月二十八，南京城东，淮西勋贵聚居的街巷本该张灯结彩，可今年却显得格外萧索。
朱漆大门前的冷落
武定侯府门前，管家搓着手呵出白气，眼巴巴望着街口。往年这时候，送礼的车马早该排到巷尾，可今日除了零星几个卖炭的老汉经过，竟无一人登门。
“老爷，又退回来三份拜帖。“小厮低着头，捧着一叠原封未动的红帖。武定侯郭英阴沉着脸，一把抓过帖子，狠狠摔在桌上：“好一个世态炎凉！老夫当年随太祖血战鄱阳湖时，这些人还在穿开裆裤呢！“
后院祠堂里，郭家子弟默默跪着祭祖。供桌上的三牲比往年少了一半，连蜡烛都换成了普通红烛，再不见往年御赐的龙涎香。
长孙郭晟偷瞄着祖父铁青的脸色，小声嘀咕：“听说徐家今年连宗族宴都取消了……“
临淮侯府内，李景隆独自坐在花厅里，面前一桌酒菜早已凉透。他举起酒杯，对着空气虚敬一下：“诸位同僚，李某先干为敬。“一仰脖灌下辛辣的酒液，却呛得咳嗽起来。
管家蹑手蹑脚进来：“侯爷，常家三公子托人带话，说是染了风寒……“
“放屁！“李景隆突然暴起掀翻桌子，瓷盘哗啦碎了一地，