今之百姓之苦，苦于有司之剥削。今之小吏之苦，苦于大吏之诛求也。
以臣计之，绝禁阴邪，惩贪之法，不可不严，惩其吏之小者，不如惩其吏之大者。
夫大吏之恶，其位愈尊，其害愈大，其害愈大，而人愈不敢言，或避之而走，或私欲胁从，吏治败坏之始。
惟任不畏强御之臣，营设精炼专任之司，出力而排之，行汉世惩贪之法，宋人禁锢贪吏之制，彼又何而为耶？
除吏之蠹，去民之害，杀一二人，而天下皆生，是天下之至仁也。
臣故曰：仁以择吏，则澄清吏治，可生廉洁之风，此也……
臣年少浅陋，草茅新进之士，不知忌讳，唯有赤忱谏言之心，干冒宸严，不胜惶恐之至，臣谨对。
……
恢弘富丽的皇极大殿，三百贡士无不绞尽脑汁，倾尽全力，将笔下的策论写得尽善尽美。
但是，得心应手者只是其中部分，大多数人总还力有不逮，言辞对策流于平庸。
此次策论之题，虽以吏治为题旨，但暗指朝堂政事风云，以及天子心术隐忧，普通应考贡士难以尽知其奥。
等到贾琮写完草稿，殿外更鼓再一次轰隆隆响起，着实有些摧人心志，
他将草稿仔细阅读即便，做了必要的润色修改，便开始铺开正卷，凝神静气片刻，开始执笔誊抄。
此时，不少贡士草稿都未过半，听到殿外更鼓持续轰鸣，不禁额头沁汗，重压之下，搜肠刮肚，奋笔疾书。
只是，这样的状态之下，要写出华章宏文，只怕是有些困难。
但是，也有贡士已即将完成草稿，估算殿试结束时间，还算有所空余，自然心思笃定，下笔愈发从容……
殿外沉闷庄严的鼓声，令许多应考贡士心中平添压力，生出不少浮躁烦闷之气。
但是急促不停的更鼓声，在贾琮耳中并不觉得刺耳。
反而让他觉得鼓声雄壮铿锵，音韵庄严井然，催人奋进，如同万马疆场之上，激励策马冲锋的战鼓。
他的书法本就出色，外人都言已成宗匠一派，此时正凝神誊稿，笔力似被鼓声感染，铁画银钩暗合韵律，愈发老辣圆融。
等到贾琮誊写完正卷，仔细查阅即便，确定皆无问题，他不仅长长松了口气，将试卷起放在考案之上。
此时，皇极殿外再次响起急促的更鼓声，申时将尽，嘉昭十五年殿试，只剩下最后一个时辰。
此时，即便答题草稿未完成的考生，都开始了誊写正卷的步骤……
等到酉时将尽的更鼓响起，几十名殿试执事官，带着十几名司礼监内侍，开始下场游走，收取所有贡士的策论答卷。
三百殿试贡士，不管是应试得意，还是答题凝滞不得要领，他们的举业之路就此结束。
从嘉昭十五年三月十八日开关的春闱大比，在皇极殿落日的余晖中降下帷幕。
……
所有殿试贡士在礼部官员引导下，重新按照会试名次排列，在两百大汉将军护卫之下，走出皇极殿，顺着来路出宫。
此时，几乎所有贡士，不管殿试顺逆与否，各自都心神激昂，因为他们的举业之路，已就此画上完美句号。
在他们走出深宫的那一刻，他们就已是进士之身，成为这个庞大帝国仕宦阶层一员，多年苦读终于如愿以偿。
此时此刻，他们都难掩激动之情，原本入宫之时受过礼部训诫：皇宫大内不得喧哗。
但是冗长的队列之中，许多贡士已忍不住窃窃私语，数百人的队列，压抑的声浪，如起伏的波澜，来回往复。
护送的两百大汉将军，对这样的逾规之举，似乎恍若不见，可能是事先得过某些提点，对这样的场景，好像见怪不怪。
领队的礼部官员，陪同的几位殿试执事官，也都对此置若罔闻，不少人脸上还有会心的微笑。
他们也都是殿试及第之人，大概都十分理解诸贡士此刻心情。
只要不是过于逾规喧闹，不过无伤大雅之事，他们也都当做看不见。
……
此时，走在队伍领头的贾琮，突然听到身后传来声音，语音温和从容，颇有几分不俗。
“鄙人杭州府林兆和，久闻威远伯之名，曾到府拜谒，憾未得见。”
“今日殿试之题艰涩，威远伯会元之才，必有文章锦绣，有暇当拜请益。”
贾琮回头一看，说话这人二十岁年纪，相貌儒雅，神情冲淡，笑容温煦。
正是排在身后第三之人，按照此人排序，贾琮便能猜到他是何人。
他曾见其拜帖，却未识得其人，杭州府解元林兆和……
贾琮知道参加会试的各州解元，有十余人，但进入会试前十，连自己算在内，不过区区三人。
林兆和高中首榜第三，仅次于自己，一身才情算十分惊人，实至而