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此时，皇极殿外响起隆隆鼓声，这是为殿试设置的报时更鼓，时间已至巳时。
因对比会试一场持续九日，殿试的时间非常短，从辰时开始到日落时分便结束。
为提醒应考贡士掌握时间，皇极殿外更鼓每过一个时辰，就会敲响一次。
此时，离殿试正式开考，过去时间尚不久，大多数贡士还在揣摩题意，许多人不得要领，只有少数人动笔拟稿。
沉闷急促的鼓声，隐含着难言的压抑，在皇极殿周围盘旋不散，让许多殿试贡士心弦瞬间紧绷……
对于贾琮来说，面对殿试甚至比会试轻松许多，因他下次春闱只为取进士之资。
能够得中会试头名会元，已是极大的意外之喜，进士及第的目标也已达成，此刻心思多少有些无欲无求。
相比于首排安坐的前十名进士，人人心中都燃烧着夺魁天下的野望，贾琮应试的心态异常松弛。
或许正是这种豁达的心绪，让他的文思更加敏锐通达，只花了少许时间罗列纲要，理清思路，便开始下笔应答。
臣对：闻帝王之统御天下，仁政福德泽被四海，必有其为政之本焉，必有其施政之要焉。
夫用人不可以不慎，吏治不可以不清，律法不可以不威，此三者至，则治天下可成大瑞也。
盖所谓治政之本何也？人主之一心是也。所谓施政之要何也？人主之一心行仁是也。
何为仁者，正溯之气，忠正之情，严慎之举，谢名去望之勇，扶摇天下之心，勿为妇人之善，勿为庸者之忍。
故仁以举贤，而爱惜人才，则收用人之效矣。仁以择吏，而澄清吏治，则成廉洁之风矣。
仁以司法，抚循黎民，震慑阴邪，则致丰饶之象而臻国泰之愿。
尧舜禹三代之盛，所以庶政毕修，民生克遂，而登圣君之德，此道得也。
故善治天下者，不恃有操驭天下之术，而恃有治省吾心之道。不徒有勤勉殷政之德，而贵有忘情利天下之心。
由是而至，尧舜禹三代之丰功伟烈，不难见于陛下治年矣……
……
贾琮提笔在草稿上答题，刚开始还一边斟酌字具，一边书写，速度从容而缓慢。
写了几段之后，思路渐渐通畅，下笔凝滞消退，书写愈发果断迅捷，常有一气呵成之感。
等到殿外午时的鼓声响起，不少应考贡士不免更加紧张局促，他们很多人刚列过草稿纲要，还没开始正式撰稿答题。
贾琮听过钟声，暂时放下笔墨，从随身考箱之中，拿出五儿准备的干粮，细嚼慢咽几口，填饱几分肚子。
虽然贾琮只是寻常进食，但还是引起周边考生的注意，羡慕叹息者有之，脸有不屑，但心有慌张者亦有之……
殿试虽在天下最尊贵之处举行，但皇家并不会为考生准备饮食。
因殿试只持续一个白天，数百应考贡士还在宫内开伙，似乎有些不太庄重……
所以贡士入宫殿试，是允许带少量干粮食水，入宫时金吾卫虽会盘查，但盘查重点是入宫之人有无凶危之物。
一般的干粮和用水，金吾卫都是看过就算，更不会像会试那样，盘查小吏会防范考生在食物中夹带作弊。
能够会试上榜的贡士，都是学问精深之人，殿试又是从不黩落，要说贡士会在殿试中作弊，都是无稽之谈。
虽然贡士入宫殿试，随身携带干粮食水，但会像贾琮这样，意态闲适的拿出来享用，却是其中少数。
一是因为殿试持续时间短促，贡士应考时间有限，恨不得拿所有时间揣摩题目，撰写答题，吃食的时间也是能省就省。
二是宫中殿试有不太人道的规定，应试贡士不得如厕。
殿试时间短促，数百贡士还要在宫中吃拉，实在有损皇家威严。
好在殿试时间不长，贡士们只要控制好饮食，几个时辰熬一下也就过去了。
即便有人真的饥渴难耐，多半也是像贾琮这样，饮水润口，干粮几口，也就草草收兵。
不然饮食过量，引起祭奠五脏六腑的欲望，那不就不仅是出丑，还会坏了贡士的终身大事……
……
贾琮吃过干粮，便准备继续答题，即便他已胸有成竹，还是不敢过于耽搁，实在是殿试时间紧促。
写完草稿，还要誊写正卷，不容错别一字，时间怎么都不算充裕。
他略微思索片刻，继续提笔写道：
臣俯读制策有曰：朝廷简任贤良，共襄治化，如何当用其才，如何当称其职。
《诗》曰：歌菁菁者莪，在彼中阿。言长育人才之道矣。
简拔贤良，转迁旧衙，观其才器，度其德行，量其勤勉。
贤能少私欲者升之，无未竟之案者升之。旧衙有功者荣迁，原任无功者留任……
臣俯读制策有曰：阴弊佞臣，贪风不息，诛求下吏，以奉上