殿外忽传鸡鸣。司马衷抱着撕破的奏疏缩在墙角，嘴里嘟囔着："；开仓...开仓就有粥喝..."；一片银杏叶飘落绢帛，盖住"；常平仓"；三字，恍若天意。东宫崇文殿的青铜獬豸香炉突然倾倒，半炉沉香灰泼在织金波斯毯上，烧出一片焦黑。太子司马衷赤脚踩过灰烬，杏黄蟒袍后摆拖出一道蜿蜒的污痕，宛如巨蟒蜕下的腐皮。
"；殿下！陛下遣中使至——"；
宦官尖利的通报声刺破寂静。司马衷怀中的金匣应声坠地，九道铜锁撞在青石砖上迸出火星。黄门侍郎展开明黄诏书时，瞥见太子十指正死死抠着《孝经》竹简，指甲缝里渗出血丝。
"；着太子司马衷即刻批答并州旱灾奏疏，午时前复命。"；
诏书末句的朱砂印如血盆大口张开。司马衷喉间发出幼兽般的呜咽，抓起奏疏便往殿后狂奔，腰间玉带钩刮落十二旒冕冠，珍珠噼里啪啦滚入排水石渠。
贾南风是在西偏殿的椒墙夹层里找到太子的。三年前她用金簪刺死的宫人，骸骨就封在这堵以花椒和泥涂砌的暖墙内。此刻司马衷蜷缩在尸骸旁，奏疏被他揉成团塞进嘴里，绢帛上的墨迹在唾液浸泡下洇出诡异的青黑色。
"；吐出来！"；贾南风劈手夺过湿漉漉的奏疏，丹蔻染血的指甲划过太子惨白的脸，"；你若是咽了这催命符，明日太极殿上坐的便是清河王司马遐！"；
司马衷突然抽搐着指向墙角。在积满蛛网的暗格里，赫然摆着去岁未焚尽的《东宫讲筵录》，其上记载着太傅卫瓘的批注："；太子问'；井田制可复否'；，臣答'；今当效汉武平准法'；"；——正是张泓拟策时引用的典故。
"；好个借刀杀人！"；贾南风撕碎书卷，陈年墨香混着尸臭在密室弥漫。她忽然掐住太子下巴，獠牙般的金护甲刺入皮肉："；听着，午时前写不出批答，我就把你塞进这堵墙陪葬！"；
嘉福殿的冰裂纹瓷瓶被砸碎第七个时，张泓终于展开奏疏。并州刺史杜预的字迹力透纸背："；并州十二郡大旱，野有饿殍，请开常平仓..."；
"；不能开！"；贾南风突然抢过奏疏，"；去岁关中开仓赈灾，三十万流民涌入洛阳，陛下杖毙了太仓令！"；
张泓凝视着窗棂透进的光斑，想起泰始四年那个雪夜。彼时他初入东宫，亲见武帝为常平仓选址大发雷霆："；卫瓘建议设在敖仓，分明是想把控漕运！"；
"；娘娘请看此处。"；张泓指尖点在"；常平仓"；三字上，"；陛下月前刚将敖仓守将换成贾模将军（贾允侄），若太子主张开仓..."； 泓摇首道：“太子平常不学，殿中呆不住一时，只心在蛐蛐上，此为圣上所深知，陛下也曾多次督促，如今答诏却是多引古义，博学多闻，陛下圣明，如何一眼看不透？一或查究，必然水落石出，到时，属稿吏当然被谴，恐太子亦不能安位了。”贾南风不由大惊道：“这却如何是好？‘泓答道：”不如就按太子所学，直率陈词，此皆符合太子平常，如此这样，免得陛下动疑。“贾妃乃转惊为喜，温言与语道：”烦公为我善复，他日当与共富贵。“张泓不由点头，噗通跪倒谢恩，毕，方以太子口吻写就一篇批复，又恐字迹露了马脚，令太子又誉抄一遍。太子衷勉强录成，再由泓复阅。
贾南风看着司马衷抄录，瞳孔骤然收缩，她突然明白这场考验的真正杀机——无论太子如何作答，都将卷入卫氏与贾氏的权斗漩涡！
她不由露出狞笑：“原来卫瓘废储之心由来已久！”
午时的日晷针影即将触及危字刻度时，司马衷的狼毫笔第三次折断。张泓握着他的手在绢帛上书写，发现太子掌心全是溃烂的汗疹。
"；见宫槐叶落...心忧百姓无薪..."；司马衷机械地重复着，墨汁在"；槐"；字上晕成黑斑。贾南风突然夺笔添上一句："；可令贫民拾宫苑落叶为炊"；，金丝护甲刮破绢帛，裂痕正好截断"；常平仓"；三字。
"；不可！"；张泓急得忘了尊卑，"；并州距