嘉靖皇帝微微皱起眉头，陷入了沉思之中。
他沉默良久，似乎心中正在权衡着什么。
时间一分一秒过去，终于，嘉靖缓缓开口道：“罢了罢了，既然如此，那就准许她返回江南安心养病吧！不过，这件事你可千万要记住，明面上切不可说是经朕同意的，只当是出自你的主意便好。至于对外的说辞嘛，就声称是在卫辉那场大火时走散了，朕对此不再深究便是。此外，再安排两名的宫女前去照料她，也算是朕为她所尽的最后一份心意了。”
曹端妃一听皇上开了金口，忙不迭地跪地磕头，口中连声道谢：“谢陛下隆恩！臣妾定当不辱使命，全力以赴办好此事，以报陛下知遇之恩！”
待磕完头后，她缓缓起身，恭恭敬敬地站在一旁，接着说道：“请陛下放心，臣妾必定会精心筹划、妥善安排，确保万无一失，绝不会让肖司乐在江南受丁点儿委屈。”
此时的嘉靖皇帝微微颔首，表示认可，但他那原本就深不可测的脸上此刻更是流露出一种难以名状的神情，似乎内心有着千般思绪、万般感慨，然而终究还是选择了沉默不语。
他只是轻轻地挥了挥手，动作虽然轻微，但其含义却是再明显不过——示意曹端妃可以退下了。
曹端妃见此情景，心中不禁暗自窃喜，同时也长长地舒了一口气。
她深知自己此番费尽心思总算没有白费，成功地为肖司乐争得了这一线宝贵的生机。
只见她轻盈地转过身来，朝着嘉靖盈盈一拜，动作优雅而端庄。
随后，她莲步轻移，缓缓告退而去。那步伐显得格外轻快，仿佛脚下生风一般。
此刻，她的心早已飞到九霄云外，开始仔细地盘算起来，究竟该如何才能妥善地安排好肖司乐南归这件大事。
月光如水般洒落在地上，映照出嘉靖孤独的身影。
他静静地伫立在那里，目光紧紧追随着曹端妃渐行渐远的背影，口中则小声地嘀咕着：“哎，真真是一曲相思断魂啊！肖司乐，就是因为你那一首动人心弦的曲子，才让朕涌起了这浓浓的思乡之情。只可惜啊，你最终还是未能陪伴朕一同前往承天府。”
言语之中，流露出深深的遗憾和眷恋。
……
次日清晨，阳光透过云层洒下缕缕金线，照亮了整个宫廷。
曹端妃身着一袭华丽的宫装，仪态万千地朝着肖司乐的车驾缓缓走来。
当她抵达车驾前时，只见肖瑾儿正静静地躺在车驾内的床架上，脸色略显苍白，但依然难掩其清丽动人的容颜。
看到曹端妃到来，肖瑾儿挣扎着想要起身行礼，却因身体虚弱而无法如愿。
“娘娘，臣尚未痊愈，实在无力起身迎接您的大驾，还望娘娘恕罪。”肖瑾儿声音微弱地说道，脸上带着些许歉意和不安。
曹端妃微微一笑，轻轻摆了摆手示意道：“无妨，本宫听闻你病情未愈，心中挂念，特来探望一番。”
说着，她走上前去，关切地看着肖瑾儿。
“娘娘，您今日怎么又来了？臣这病体之身恐会将恶疾传染于您，万一因此让娘娘有个三长两短，那臣可真是万死莫赎了呀！”
肖瑾儿一脸担忧地说道，眼中满是对曹端妃的关心与自责。
“本宫今日特意前来，便是要告知你一桩天大的喜讯。”曹端妃轻启朱唇，面带微笑地说道。
听到这话，原本一脸期待的人儿不禁微微一怔，随即面露惊喜之色，脱口而出：“啊？难不成咱们即将抵达承天府啦？”
然而，曹端妃却轻轻摇了摇头，缓声道：“并非如此，本宫此来是要告诉你，你如今已获准返回江南调养身体了！”
此言一出，对方顿时瞪大了眼睛，满脸难以置信，颤抖着声音问道：“什么？娘娘此话可当真？难道皇上真的是恩准我归乡了么？”
只见曹端妃微微一笑，轻声道：“非也，此事乃本宫之意。你尽管安心便是，你不过是个教坊司的司乐罢了，放你出宫，这点主本宫还是做得的。再者说了，你身负疾病，留在这南巡的队伍当中也是于事无补，反倒拖累了陛下车驾的行进速度呢。”
肖瑾儿听闻，眼中泪光闪烁，激动得几乎语无伦次：“娘娘，微臣当真能够返乡吗？您该不会只是为了安抚我，才这般言说的吧！”
曹端妃连忙走上前去，握住她的手，柔声道：“怎会如此，你我向来情同姐妹，本宫又岂会在此等大事上哄骗于你呀。”
“那皇上可曾知道？”肖瑾儿满脸期待地看着曹端妃，眼中闪烁着一丝紧张的光芒。
只见曹端妃微微皱起眉头，轻抿嘴唇，似乎在斟酌着该如何回答。
“呃，这个嘛……